Jos etsit syrjäistä ja pientä kansallispuistoa Itä-Suomesta, niin lopeta etsiminen. Ilomantsissa sijaitseva Petkeljärven kansallispuisto on nimittäin Suomen pienin ja itäisin laatuaan. Alueella saa todennäköisesti vaellella omassa rauhassaan nauttien harju- ja mäntymaisemista vesistöjen ympäröimänä. Kansallispuiston reitistö sopii esimerkiksi päiväretkeilijälle.
Petkeljärven kansallispuisto sijaitsee 90 kilometriä Joensuusta itään lähellä Möhkön kylää. Vain viimeiset kilometrit ajetaan pienempää hiekkatietä pitkin.
Retkeilyalueen keskus, Petkeljärvi Center, keskellä kansallispuistoa Petraniemessä. Sieltä löytyy caravan- ja campingalue, majoitushuoneita, kahvila ja luontotupa, rantasauna ja välinevuokrausta. Kahvila ja välinevuokraus ovat toiminnassa vain kesäisin. Saunaa voi vuokrata 25€/h. Vuokrattava on soutuveneitä, kajakkeja, kanootteja ja fatbikeja. Petkeljärvi Center toimii yrittäjävetoisesti.
Petkeljärven kansallispuiston reitit
Puisto perustettiin vuonna 1956. Edelliset hakkuut tapahtuivat 1800-luvulla, joten suurin osa puustosta on 150-200-vuotiasta männikköä. Majava saattaa silti tänäkin päivänä iskeä hampaansa honkaan laittaen puun vaaka-asentoon.
Kansallispuistossa kulkee kaksi rengasreittiä, 3,5 kilometrin mittainen Harjupolku ja 6,5 kilometrin pituinen Kuikan kierros. Me päätimme kävellä päiväseltään jälkimmäisen. Kansallispuistosta lähtee myös Taitajan taival -niminen reitti, joka päättyy Ilomantsin pohjoispuolelle Mekrijärven kylälle. Sinne matkaa kertyisi 30 kilometriä.
Kuikan kierros
Kuikan kierrokselle lähtiessämme löytyi varoitustaulua alueella liikkuvasta, emostaan vieroitetusta karhunpennusta. Otsoa emme kuitenkaan tavanneet matkan varrella. Reitin varrella näkyi kuitenkin nimensä mukaisesti kuikka. Tuo vesilintu löytyy myös Petkeljärven kansallispuiston logosta.
Reitin alkupuolella myötäpäivään kiertäessä on Korkeasärkkä, pitkä niemenkärki, jota kävelimme jonkin matkaa. Emme kuitenkaan käyneet päässä saakka.
Matkaa taitetaan hyvin merkityillä poluilla vaihtelevasti mäntyjen ja vesistöjen ympäröimänä 10.000 vuotta vanhassa hiekkaharjumaastossa. Välillä maastossa on suppia, osa niistä vedellä täyttyneitä. Korkeita vuoria ei alueella ole, mutta välillä on kiivettävä ylös tai alas jyrkkien harjujen seinämiä pieniä matkoja.
Kulkiessamme näemme myös juoksuhautoja. Kansallispuiston alueella ei ole taisteltu, mutta talvi- ja jatkosodan taistelut eivät ole olleet kaukana. Petkeljärvi Centeristä löytyy myös entisöity korsu.
Kuikan kierroksen varrella ei ole tulentekopaikkoja, eikä edes laavuja. Muutamia levähdyspaikkoja kuitenkin on pöytineen vaikkapa eväiden nauttimiseen. Petraniemestä löytyy grillikatos, mutta muualla kansallispuistossa ei saa tehdä avotulta.
Rengasreitti oli oikein mukava päiväretki maaston ja maisemien vaihdellessa ympärillä. Reitti on pääosin helppokulkuista muutamia kapuamisia lukuunottamatta. Tällaisia paikkoja ei joka puolelta Suomea todellakaan löydy!
Lue lisää: Itä-Suomen parhaat nähtävyydet
Meidänkin Petkeljärvellä ollessamme se oli hyvin rauhallinen. Muutaman henkilön muistaakseni näimme reiteillä. Milenkiintoisena nippelitietona Petkeljärven kansallispuiston pitäisi kokonsa puolesta olla kansallispuisto ylipäätään, sillä lain mukaan lueen pitäisi olla vähintään 10 neliökilometriä.